Hledání odpovědi na jednu z největších otázek lidstva se posouvá o významný krok blíž k vesmíru. Český experiment PROTOCELL, který poletí na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) v rámci národní mise astronauta Aleše Svobody, vstoupil do další důležité etapy. Tým oficiálně stvrdil spolupráci s německou společností Yuri, která pro experiment vyvíjí specializované bioinkubátory. Současně pokračuje vývoj technologií, které musí obstát v jedněch z nejnáročnějších podmínek, jaké lidstvo dokáže vytvořit.
Laboratoř připravená pro vesmír
Přenést vědecký experiment z laboratoře na oběžnou dráhu znamená mnohem víc než připravit biologické vzorky. Každý experiment určený pro ISS musí být součástí dokonale navrženého hardwaru, který bude spolehlivě fungovat bez zásahu člověka v prostředí mikrogravitace.
Právě proto vzniká experiment PROTOCELL ve spolupráci se společností Yuri, která se specializuje na vývoj automatizovaných biotechnologických zařízení pro kosmické mise. V červnu byla spolupráce obou partnerů oficiálně potvrzena, což představuje jeden z nejvýznamnějších milníků celého projektu. Bioinkubátory vyvinuté společností Yuri vytvoří na palubě ISS přesně řízené prostředí, ve kterém budou probíhat chemické procesy vedoucí ke vzniku struktur, které připomínají možné předchůdce našich buněk (tedy protobuněk).
Cesta do vesmíru vede přes technické výzvy
Vývoj kosmických technologií nikdy neprobíhá zcela přímočaře. Každá součást musí projít náročným testováním, které simuluje podmínky během startu i pobytu ve vesmíru.
Jedním z takových testů byla zkouška prvního 3D tištěného prototypu adaptéru. Ten bohužel neuspěl při testování v extrémně nízkých teplotách. Podobné překážky jsou však běžnou součástí vývoje kosmického hardwaru a právě díky nim lze včas odhalit slabá místa konstrukce ještě před samotným letem.
Projekt se proto posouvá dál. V červenci zamířili členové českého týmu přímo do sídla společnosti Yuri, kde spolupracují na dokončení vývoje, testování prvního funkčního prototypu bioinkubátoru i přípravě zařízení na další fáze certifikace pro kosmické mise.
Věda vzniká díky spolupráci
Příprava experimentu pro ISS není pouze technickou výzvou. Stejně důležitá je i spolupráce s předními světovými vědci.
Významným krokem se proto stala také mezinárodní konference A Road to LUCA, kterou tým PROTOCELL uspořádal v Praze. Setkání spojilo špičkové odborníky zabývající se výzkumem vzniku života a vytvořilo prostor pro odborné konzultace, sdílení zkušeností i diskusi nad podobou připravovaného experimentu.
Právě propojení českého výzkumu se světovou vědeckou komunitou posiluje kvalitu celého projektu a zároveň potvrzuje, že česká věda má v oblasti výzkumu počátků života své pevné místo.
Za experimentem stojí lidé
Každý kosmický experiment je především příběhem lidí, kteří za ním stojí. Jednou z klíčových členek týmu, která propojuje činnost laboratoře Mgr. Kláry Hlouchové, Ph.D. na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy a skupiny Mgr. Tomáše Pluskala, Ph.D. na Ústavu Organické Chemia a Biochemie AV ČR, je Dr. Natalia Kuprikova. Po doktorském studiu zaměřeném na enzymovou syntézu chemicky modifikované DNA pod vedením profesora Michala Hocka na Ústavu organické chemie a biochemie AV ČR se dnes věnuje optimalizaci chemických reakcí probíhajících uvnitř modelu protobuněk.
Její práce přispívá k hledání odpovědi na jednu z nejzásadnějších vědeckých otázek: jak se neživá chemie mohla proměnit v první živé systémy.
Věda, kterou může zažít každý
Výzkum ale nezůstává uzavřený za dveřmi laboratoří. V průběhu června tým PROTOCELL představil experiment veřejnosti na Veletrhu vědy i během tiskové konference k české národní misi na ISS. Návštěvníci si mohli zblízka prohlédnout, na čem vědci pracují, a dozvědět se, jak může český výzkum přispět k pochopení samotných počátků života.
PROTOCELL není jen jedním z experimentů připravovaných pro Mezinárodní vesmírnou stanici. Je ukázkou toho, jak se propojují špičková věda, moderní technologie i mezinárodní spolupráce při hledání odpovědí na otázky, které lidstvo fascinují po staletí.
Každý úspěšně dokončený prototyp, každá technická zkouška i každá odborná konzultace posouvají experiment o krok blíže ke startu. Až se jednou vydá na oběžnou dráhu, nebude zkoumat pouze vznik života na Zemi. Pomůže nám lépe porozumět tomu, zda podobné procesy mohou probíhat i kdekoliv jinde ve vesmíru.